Aller au contenu principal

La tectonique des plaques

La tectonique des plaques explique les mouvements de grandes portions rigides de la lithosphère. Les continents se déplacent avec ces plaques, à une vitesse de quelques centimètres par an. En SVT 2AC, on relie leurs limites aux séismes, aux volcans et à la formation des montagnes à partir de cartes et d'observations.

Conforme au programme officiel du Ministère de l'Éducation Nationale (2025-2026) · Mis à jour le

Trois schémas montrent des plaques qui divergent, une plaque océanique en subduction et deux plaques qui coulissent.
Les plaques lithosphériques peuvent s'écarter, se rapprocher ou coulisser. Ces mouvements expliquent de nombreux phénomènes géologiques internes.

À la fin de ce chapitre, vous saurez

  • Argumenter la dérive des continents
  • Définir une plaque lithosphérique
  • Reconnaître divergence, convergence et coulissage
  • Relier dorsale et formation du plancher océanique
  • Interpréter une carte et une mesure de déplacement

PrérequisLire une carte et sa légende · Distinguer continents et océans · Convertir centimètres et mètres

Un bon cours, ça se partage.

Aide un camarade à comprendre ce chapitre. Envoie-lui cette page et révisez ensemble.

WhatsAppTelegram

Instagram : copie le lien puis colle-le dans un message.

Quels indices montrent que les continents se sont déplacés ?

Situation de départ : les contours de l'Afrique et de l'Amérique du Sud semblent s'emboîter. Est-ce une simple ressemblance ? On cherche d'autres indices indépendants avant de conclure. Wegener a proposé au début du XXe siècle que les continents actuels provenaient de la fragmentation d'un ancien ensemble continental, la Pangée.

IndiceObservationInterprétation
GéographiqueCorrespondance des marges continentalesLes continents ont pu être réunis
PaléontologiqueMêmes fossiles terrestres sur des continents séparésUne continuité ancienne explique leur répartition
GéologiqueTerrains et chaînes anciennes comparables de part et d'autre d'un océanCes ensembles ont pu se prolonger avant séparation

Construire un argument

Un document pédagogique représente un même fossile terrestre sur deux continents séparés par un océan.

  1. Je décris la répartition, sans inventer un trajet de l'animal.
  2. Je propose une ancienne continuité continentale.
  3. Je confronte cette hypothèse à l'emboîtement des marges et aux roches : plusieurs indices concordants renforcent l'explication.

Attention

La ressemblance de deux côtes ne suffit pas à prouver la dérive. Les limites des continents sous la mer sont plus pertinentes que les seules plages actuelles. Wegener ne disposait pas du modèle moderne du moteur des plaques.

Qu'est-ce qu'une plaque lithosphérique ?

Définition

Lithosphère : Enveloppe externe rigide constituée de la croûte terrestre et d'une partie du manteau supérieur. Elle est découpée en plaques lithosphériques.

Définition

Asthénosphère : Partie du manteau supérieur située sous la lithosphère, essentiellement solide mais capable de se déformer lentement à l'échelle des temps géologiques.

Une plaque est un grand domaine rigide dont les limites sont souvent repérées grâce à la concentration des séismes et des volcans. Elle peut porter un continent, un domaine océanique ou les deux. Les continents ne flottent donc pas seuls sur un océan de magma. La plaque africaine comprend aussi des portions de lithosphère océanique.

Comment lire les limites des plaques sur une carte ?

Méthode

Exploiter une carte mondiale

  1. Lire la légende : points de séismes, volcans, dorsales et fosses.
  2. Repérer les alignements de phénomènes.
  3. Comparer leurs positions aux limites proposées.
  4. Conclure que l'activité se concentre surtout aux frontières, sans affirmer qu'elle est totalement absente à l'intérieur.

Une dorsale est une longue chaîne sous-marine. Une fosse est une dépression océanique profonde. Leur forme et les phénomènes associés permettent de distinguer plusieurs types de frontières. Les mesures GPS confirment aujourd'hui les déplacements relatifs des plaques.

Que se passe-t-il quand les plaques s'écartent ou se rapprochent ?

Définition

Divergence : Écartement de deux plaques. Aux dorsales, du magma remonte, se refroidit et participe à la formation d'une nouvelle lithosphère océanique : c'est l'accrétion.

Définition

Subduction : Enfoncement d'une lithosphère océanique sous une autre plaque dans une zone de convergence. Elle est associée à une fosse et à des séismes de profondeur croissante.

Mouvement relatifLieu ou structureConséquence
DivergenceDorsaleProduction de lithosphère océanique et expansion
Convergence avec subductionFosse et marge activeEnfoncement de lithosphère océanique
Convergence entre continentsChaîne de collisionRaccourcissement et épaississement crustal
CoulissageFaille transformanteDéplacement horizontal et séismes

Au niveau d'une dorsale, les roches du plancher océanique sont généralement plus jeunes près de l'axe et plus anciennes à distance. Ce classement des âges confirme l'expansion. La production aux dorsales et l'enfoncement dans les zones de subduction renouvellent la lithosphère océanique.

De part et d'autre d'une dorsale, les âges pédagogiques passent de 0 Ma à l'axe à 5 puis 10 Ma vers l'extérieur.
Le plancher océanique se forme à la dorsale puis s'en éloigne : dans ce modèle symétrique, son âge augmente de chaque côté de l'axe.

Lire l'âge des roches sur le schéma

La planche utilise des âges pédagogiques symétriques autour de l'axe : 10, 5, 0, 5 et 10 Ma.

  1. Je pars de l'axe : les roches les plus récentes sont au centre.
  2. Je compare chaque côté : l'âge augmente quand on s'éloigne de l'axe.
  3. J'en déduis une formation centrale suivie d'un déplacement. La symétrie est celle du modèle ; les vitesses réelles des deux côtés ne sont pas toujours identiques.

D'où vient le mouvement et comment mesurer sa vitesse ?

La chaleur interne de la Terre entretient des mouvements très lents de matière dans le manteau. La convection, la traction des plaques plongeantes et les forces liées aux dorsales contribuent au déplacement. En 2AC, un modèle de convection aide à comprendre un transport de matière, mais il ne reproduit pas exactement la Terre.

Mesure GPS simplifiée

Dans un exercice, deux stations s'éloignent de 12 cm en 4 ans.

  1. Vitesse relative moyenne = distance ÷ durée = 12 ÷ 4 = 3 cm/an.
  2. En supposant cette vitesse constante pendant 100 ans : 3 × 100 = 300 cm, soit 3 m.
  3. C'est une vitesse relative entre stations, pas automatiquement la vitesse de chaque plaque.

Attention

La lithosphère est rigide et le manteau est principalement solide. Les expériences avec un liquide chauffé sont des analogies ; elles ne prouvent pas que tout le manteau est liquide.

Questions fréquentes

Pourquoi les roches sont-elles plus anciennes loin de la dorsale ?

De nouvelles roches se forment près de l'axe lorsque les magmas refroidissent. Le plancher déjà formé s'en éloigne avec les plaques : plus une roche est loin de l'axe, plus elle est généralement ancienne. Une coupe simplifiée permet de lire cet indice d'expansion océanique.

Qu'est-ce que la tectonique des plaques en 2AC ?

C'est le modèle qui explique le déplacement des plaques lithosphériques. Le cours de SVT 2AC relie ces mouvements aux dorsales, fosses, séismes, volcans et montagnes à partir de cartes, de coupes et de mesures.

Quelle différence entre lithosphère et croûte ?

La croûte est la couche la plus externe. La lithosphère comprend cette croûte et la partie rigide du manteau supérieur ; une plaque n'est donc pas simplement un morceau de croûte.

Quelle différence entre divergence et convergence ?

En divergence, les plaques s'écartent, notamment aux dorsales. En convergence, elles se rapprochent : une lithosphère océanique peut entrer en subduction, ou deux continents peuvent entrer en collision.

Comment calculer la vitesse d'une plaque ?

On divise le déplacement par la durée, en gardant des unités cohérentes. Une séparation de 12 cm en 4 ans donne 3 cm/an de vitesse relative entre les deux points mesurés.

Pourquoi les plaques ne sont-elles pas des continents ?

Un continent est un domaine géographique porté par une plaque. Une plaque est un domaine lithosphérique rigide pouvant contenir des portions continentales et océaniques ; ses frontières sont repérées par plusieurs indices géologiques.

Quiz : 14 questions sur ce chapitre

14 questions tirées au hasard parmi les 14 de ce chapitre : le quiz est différent à chaque visite. Une seule réponse est correcte, et vous voyez immédiatement si la vôtre l'est.

Q1Une plaque appartient à :

Bonne réponse : La lithosphère

La plaque comprend la croûte et du manteau supérieur rigide.

Q2Des fossiles identiques sont un argument :

Bonne réponse : Paléontologique

La paléontologie étudie les êtres vivants du passé à partir des fossiles.

Q3La divergence correspond à :

Bonne réponse : Un écartement

Les deux plaques s'éloignent relativement l'une de l'autre.

Q4L'accrétion océanique se produit surtout :

Bonne réponse : Aux dorsales

Aux dorsales, des magmas contribuent à former une nouvelle lithosphère.

Q5La subduction est :

Bonne réponse : Un enfoncement de lithosphère océanique

Une plaque océanique plonge sous une autre plaque en convergence.

Q6L'asthénosphère est :

Bonne réponse : Un manteau essentiellement solide et déformable

Le manteau peut s'écouler très lentement tout en restant principalement solide.

Q7Une plaque peut porter :

Bonne réponse : Un continent et un domaine océanique

Les frontières des plaques ne coïncident pas toujours avec les côtes.

Q8Les roches près de l'axe d'une dorsale sont généralement :

Bonne réponse : Les plus jeunes

La formation du plancher océanique a lieu près de l'axe.

Q915 cm en 5 ans correspondent à :

Bonne réponse : 3 cm/an

La vitesse moyenne relative vaut 15 ÷ 5 = 3 cm/an.

Q10La convection est liée à :

Bonne réponse : Des différences de température et de densité

La chaleur interne participe aux mouvements lents de matière dans le manteau.

Q11Le coulissage est un mouvement :

Bonne réponse : Un déplacement horizontal relatif le long d’une frontière

Deux plaques peuvent glisser l'une contre l'autre à une frontière transformante.

Q12Comment argumenter l’ancienne réunion des continents ?

Bonne réponse : On confronte marges, fossiles et terrains

Une argumentation scientifique associe observations indépendantes et cohérentes.

Q13L'âge des roches augmente de chaque côté d'une dorsale. Cela appuie :

Bonne réponse : Une création de plancher à l’axe

Les roches nouvelles se forment près de l'axe puis s'en éloignent avec les plaques.

Q14L'âge d'une roche permet-il seul de calculer sa vitesse ?

Bonne réponse : Non, il faut aussi une distance

La vitesse nécessite une distance et une durée ; les unités ne remplacent pas la mesure manquante.

Exercices corrigés

9 exercices classés du plus simple au plus difficile. Cherchez d'abord seul, puis révélez la correction rédigée étape par étape.

Exercice 1

Facile

Distinguer lithosphère et asthénosphère. La lithosphère est-elle seulement la croûte ?

Correction

La lithosphère est rigide : croûte et partie supérieure rigide du manteau. L'asthénosphère sous-jacente est essentiellement solide et se déforme lentement. La lithosphère ne se limite donc pas à la croûte.

Exercice 2

Facile

Classer : mêmes fossiles, marges emboîtables, terrains de même âge et nature, dans les trois familles d'arguments de la dérive.

Correction

Mêmes fossiles : paléontologique. Marges : géographique. Terrains comparables : géologique. Il faut confronter plusieurs indices pour argumenter.

Exercice 3

Facile

Deux flèches s'éloignent de l'axe d'une dorsale. Nommer le mouvement et la matière produite.

Correction

Il s'agit d'une divergence. Le refroidissement des magmas contribue à produire de la nouvelle lithosphère océanique.

Exercice 4

Moyen
Distance à l'axe0 km100 km200 km
Âge pédagogique0 Ma5 Ma10 Ma

Décrire la variation et expliquer son lien avec l'expansion océanique. Ma signifie million d'années.

Correction

L'âge augmente avec la distance à l'axe. Les roches se forment près de l'axe puis s'en éloignent avec les plaques. Cette série appuie l'expansion, sans prouver à elle seule tous les détails du mouvement.

Exercice 5

Moyen

Deux stations s'écartent de 20 cm en 5 ans. Calculer leur vitesse relative puis la distance en 200 ans si elle reste constante.

Correction

20 ÷ 5 = 4 cm/an. En 200 ans : 4 × 200 = 800 cm = 8 m. La constance est une hypothèse de l'exercice.

Exercice 6

Moyen

Une coupe montre une fosse et des foyers de plus en plus profonds sous un continent. Proposer le type de frontière et justifier.

Correction

Une subduction : la lithosphère océanique plonge sous la plaque voisine. L'alignement incliné des foyers et la fosse sont deux indices concordants.

Exercice 7

Moyen

Un élève dessine les continents seuls flottant sur un manteau entièrement liquide. Corriger deux erreurs.

Correction

Les continents sont portés par des plaques comprenant aussi du manteau supérieur rigide et parfois des domaines océaniques. Le manteau est principalement solide ; sa déformation lente ne signifie pas fusion globale.

Exercice 8

Difficile

Une carte présente une dorsale, une fosse et une faille de coulissage. Expliquer en trois phrases comment le plancher océanique peut être créé, recyclé et déplacé horizontalement.

Correction

À la dorsale, la divergence permet l'accrétion. À la fosse, une plaque océanique s'enfonce par subduction. Le long d'une faille transformante, deux plaques coulissent sans création ni destruction majeure de lithosphère à cette frontière.

Exercice 9

Moyen

Sur la nouvelle planche, les roches de 5 Ma sont de chaque côté de l'axe. Expliquer leur position. Peut-on calculer une vitesse sans distance ?

Correction

Elles se sont formées près de l'axe puis ont été transportées par les plaques qui divergent. L'âge indique le temps écoulé, mais une distance est aussi nécessaire pour calculer une vitesse. L'image ne fournit pas cette distance.