Les temps du récit : l’imparfait et le passé simple
Dans un récit au passé, l’imparfait présente le décor, les habitudes ou une action en cours. Le passé simple présente des événements délimités qui font souvent avancer l’histoire. « Le vent soufflait quand Lina trouva une clé » associe un arrière-plan à l’imparfait et une découverte au passé simple. Le choix dépend du sens voulu.
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Le cours, les exemples et les exercices corrigés à imprimer.
À la fin de ce chapitre, vous saurez
- Former l’imparfait et les principales formes du passé simple
- Expliquer la valeur d’un temps dans le récit
- Alterner les deux temps dans un paragraphe cohérent
PrérequisReconnaître les groupes et les sujets · Conjuguer avec nous au présent
Un bon cours, ça se partage.
Quand employer l’imparfait ?
Définition
Imparfait : Temps du passé qui présente le fait dans son déroulement, sans en montrer les limites. Il sert notamment à décrire, à exprimer une habitude ou une action en cours.
| Valeur | Exemple | Ce que comprend le lecteur |
|---|---|---|
| Description | Le ciel était gris. | Le décor est installé. |
| Habitude | Chaque soir, Lina lisait. | L’action se répétait. |
| Action en cours | Elle marchait quand elle vit la clé. | La marche était en cours au moment de la découverte. |
Comment conjuguer à l’imparfait ?
Prends le radical de nous au présent, enlève -ons et ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Nous finissons donne finiss- : je finissais. Exception importante : être utilise le radical ét- : j’étais, nous étions.
| Sujet | Marcher | Finir | Être |
|---|---|---|---|
| je | marchais | finissais | étais |
| tu | marchais | finissais | étais |
| il / elle | marchait | finissait | était |
| nous | marchions | finissions | étions |
| vous | marchiez | finissiez | étiez |
| ils / elles | marchaient | finissaient | étaient |
Attention
Conserve les lettres nécessaires au son : je mangeais, mais nous mangions ; je commençais, mais nous commencions. On écrit nous étudiions et vous étudiiez avec deux i : l’un vient du radical, l’autre de la terminaison.
Quand employer le passé simple ?
Définition
Passé simple : Temps du récit écrit qui présente un fait comme un tout délimité dans le passé. Il sert souvent à enchaîner les événements principaux.
Une suite d’événements
« Lina vit la clé, la prit et rentra au village. »
- Vit, prit et rentra organisent une progression.
- Le lecteur suit trois faits successifs, présentés comme accomplis.
Quelles terminaisons retenir au passé simple ?
| Sujet | Chanter : série en a | Finir : série en i | Avoir : série en u | Venir : série en in |
|---|---|---|---|---|
| je | chantai | finis | eus | vins |
| tu | chantas | finis | eus | vins |
| il / elle | chanta | finit | eut | vint |
| nous | chantâmes | finîmes | eûmes | vînmes |
| vous | chantâtes | finîtes | eûtes | vîntes |
| ils / elles | chantèrent | finirent | eurent | vinrent |
Les verbes du premier groupe suivent chanter ; aller donne il alla. Beaucoup de verbes du troisième groupe changent de radical : faire → il fit, prendre → il prit, voir → il vit, être → il fut. Apprends d’abord il/elle et ils/elles pour lire et écrire un conte, puis révise toutes les personnes.
Comment choisir entre les deux temps ?
Méthode
Se poser une question de sens
- Veux-tu installer un décor, une habitude ou une action en cours ? Choisis l’imparfait.
- Veux-tu présenter un événement délimité, une étape de l’histoire ? Choisis le passé simple.
- Vérifie la terminaison et l’accord avec le sujet.
- Relis le passage entier : les temps doivent produire une chronologie compréhensible.
Attention
Imparfait ne signifie pas toujours action longue, et passé simple ne signifie pas toujours action courte. « Il vécut cent ans » est au passé simple : une vie longue est présentée comme un tout. Les mots soudain ou toujours sont des indices, pas des règles automatiques.
Le passé composé peut également raconter des événements accomplis, surtout à l’oral ou dans un souvenir : « Je marchais quand j’ai trouvé une clé. » Dans une production écrite, suis le système demandé et évite de passer sans raison du passé simple au passé composé.
Questions fréquentes
Quand utiliser l’imparfait ou le passé simple en 1AC ?
Le passé simple exprime-t-il toujours une action courte ?
Quelle différence entre je chantai et je chantais ?
Comment conjuguer un verbe du premier groupe au passé simple ?
Pourquoi utilise-t-on l’imparfait dans une description ?
Quiz : 12 questions sur ce chapitre
12 questions tirées au hasard parmi les 12 de ce chapitre : le quiz est différent à chaque visite. Une seule réponse est correcte, et vous voyez immédiatement si la vôtre l'est.
Q1Chaque soir, elle lisait exprime…
Réponse incorrecte
Chaque soir et lisait présentent une répétition passée.
Bonne réponse : une habitude
Chaque soir et lisait présentent une répétition passée.
Q2Il vécut cent ans est…
Réponse incorrecte
Une durée longue peut être présentée globalement au passé simple.
Bonne réponse : un passé simple présentant un tout délimité
Une durée longue peut être présentée globalement au passé simple.
Q3Nous (être) à l’imparfait donne…
Réponse incorrecte
Être utilise le radical ét- et la terminaison -ions.
Bonne réponse : nous étions
Être utilise le radical ét- et la terminaison -ions.
Q4Elle (prendre) au passé simple donne…
Réponse incorrecte
La troisième personne du singulier se termine ici par -t.
Bonne réponse : elle prit
La troisième personne du singulier se termine ici par -t.
Q5Quelle forme est correcte ?
Réponse incorrecte
Étudi- + -iez donne étudiiez.
Bonne réponse : vous étudiiez à l’imparfait
Étudi- + -iez donne étudiiez.
Q6Soudain, Lina trouva une clé présente…
Réponse incorrecte
Trouva signale une découverte délimitée.
Bonne réponse : un événement du récit
Trouva signale une découverte délimitée.
Q7Le passé simple de ils viennent est…
Réponse incorrecte
Venir suit la série en in : vint, vinrent.
Bonne réponse : ils vinrent
Venir suit la série en in : vint, vinrent.
Q8Elle marchait quand elle tomba : marchait est…
Réponse incorrecte
La marche était en cours lorsque la chute survint.
Bonne réponse : une action en cours
La marche était en cours lorsque la chute survint.
Q9Ils (finir) au passé simple donne…
Réponse incorrecte
Finir suit la série en i : ils finirent.
Bonne réponse : ils finirent
Finir suit la série en i : ils finirent.
Q10Je (commencer) à l’imparfait s’écrit…
Réponse incorrecte
La cédille garde le son s devant a : je commençais.
Bonne réponse : je commençais
La cédille garde le son s devant a : je commençais.
Q11Le passé simple de être avec il est…
Réponse incorrecte
Être donne il fut au passé simple et il était à l’imparfait.
Bonne réponse : il fut
Être donne il fut au passé simple et il était à l’imparfait.
Q12Chaque été, ils partaient au village exprime…
Réponse incorrecte
Chaque été et l’imparfait présentent une action répétée.
Bonne réponse : une habitude passée
Chaque été et l’imparfait présentent une action répétée.
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Le chapitre est à revoir en entier
Ne recommencez pas le quiz tout de suite : relisez d'abord tout le cours, en refaisant sur votre cahier chaque exemple guidé au lieu de le lire. Enchaînez avec les exercices « facile », correction masquée, puis revenez ici. C'est en une seule séance de travail que la note change.
À revoir : 12 questions manquées
Chaque soir, elle lisait exprime…
Bonne réponseune habitude
Chaque soir et lisait présentent une répétition passée.
Il vécut cent ans est…
Bonne réponseun passé simple présentant un tout délimité
Une durée longue peut être présentée globalement au passé simple.
Nous (être) à l’imparfait donne…
Bonne réponsenous étions
Être utilise le radical ét- et la terminaison -ions.
Elle (prendre) au passé simple donne…
Bonne réponseelle prit
La troisième personne du singulier se termine ici par -t.
Quelle forme est correcte ?
Bonne réponsevous étudiiez à l’imparfait
Étudi- + -iez donne étudiiez.
Soudain, Lina trouva une clé présente…
Bonne réponseun événement du récit
Trouva signale une découverte délimitée.
Le passé simple de ils viennent est…
Bonne réponseils vinrent
Venir suit la série en in : vint, vinrent.
Elle marchait quand elle tomba : marchait est…
Bonne réponseune action en cours
La marche était en cours lorsque la chute survint.
Ils (finir) au passé simple donne…
Bonne réponseils finirent
Finir suit la série en i : ils finirent.
Je (commencer) à l’imparfait s’écrit…
Bonne réponseje commençais
La cédille garde le son s devant a : je commençais.
Le passé simple de être avec il est…
Bonne réponseil fut
Être donne il fut au passé simple et il était à l’imparfait.
Chaque été, ils partaient au village exprime…
Bonne réponseune habitude passée
Chaque été et l’imparfait présentent une action répétée.
Exercices corrigés
10 exercices classés du plus simple au plus difficile. Cherchez d'abord seul, puis révélez la correction rédigée étape par étape.
Exercice 1
FacileConjugue : je (manger), nous (commencer), elles (être), vous (étudier).
Correction
Je mangeais ; nous commencions ; elles étaient ; vous étudiiez. Le e de mangeais conserve le son ; étudiiez porte deux i.
Exercice 2
FacileConjugue : elle (entrer), ils (finir), il (prendre), elles (venir), nous (avoir).
Correction
Elle entra ; ils finirent ; il prit ; elles vinrent ; nous eûmes.
Exercice 3
MoyenComplète au temps qui convient : « Chaque matin, Lina (passer) près de la source. Un jour, elle (entendre) un appel. Elle (s’approcher) et (découvrir) un oiseau. »
Correction
Passait exprime l’habitude. Entendit, s’approcha et découvrit présentent les événements successifs d’un jour particulier.
Exercice 4
MoyenExplique le passé simple dans « Le roi régna trente ans » et l’imparfait dans « Le roi régnait lorsque l’histoire commença ».
Correction
Régna présente un règne entier, limité à trente ans. Régnait présente le règne en cours au moment où commence l’histoire. Le temps ne dépend donc pas seulement d’une durée courte ou longue.
Exercice 5
DifficileÉcris quatre phrases : deux pour un décor à l’imparfait, puis deux avec des événements au passé simple. Utilise la découverte d’une clé.
Correction
Exemple : Le vent soufflait entre les maisons. Lina marchait sur le chemin. Soudain, elle aperçut une clé près d’un arbre. Elle la ramassa et courut prévenir Sami.
Vérifie la fonction de chaque temps. Courut est le passé simple de courir ; son participe passé est couru.
Exercice 6
FacileConjugue à l’imparfait : je (finir) ; nous (manger) ; ils (être) ; vous (commencer).
Correction
Je finissais ; nous mangions ; ils étaient ; vous commenciez.
Manger garde un e devant a (je mangeais), mais pas devant i (nous mangions) ; commencer prend une cédille devant a (je commençais), mais pas devant i (vous commenciez).
Exercice 7
FacileConjugue au passé simple, à la troisième personne du singulier puis du pluriel : marcher, finir, prendre, venir.
Correction
Il marcha, ils marchèrent ; il finit, ils finirent.
Il prit, ils prirent ; il vint, ils vinrent. Les verbes en -er ont les terminaisons -a et -èrent ; les autres prennent la voyelle i, ou in pour venir et tenir.
Exercice 8
Moyen« Le soleil se couchait sur la ville. Les marchands rangeaient leurs étals. Soudain, un cheval surgit au milieu du souk. » Justifie le temps de chaque verbe.
Correction
Se couchait et rangeaient sont à l’imparfait : ils décrivent le décor et des actions en cours, sans en montrer les limites.
Surgit est au passé simple : l’action est soudaine et délimitée, elle fait avancer le récit. L’indicateur soudain annonce ce changement.
Exercice 9
MoyenMets les verbes à l’imparfait ou au passé simple : « Chaque été, la famille (partir) à la campagne. Cette année-là, une tempête (éclater) le jour du départ. Le ciel (être) noir et le vent (souffler) fort. »
Correction
« Chaque été, la famille partait à la campagne. Cette année-là, une tempête éclata le jour du départ. Le ciel était noir et le vent soufflait fort. »
Partait exprime une habitude, marquée par chaque été ; éclata, un événement unique ; était et soufflait décrivent le décor.
Exercice 10
DifficileRédige un paragraphe de cinq phrases : deux phrases de description à l’imparfait, puis trois actions successives au passé simple.
Correction
Exemple : « La nuit était calme, et la lune éclairait le jardin. Les grillons chantaient sous les arbres. Tout à coup, Nabil entendit un bruit. Il saisit sa lampe et sortit sur la terrasse. Il découvrit alors un hérisson caché sous les feuilles. »
Vérifie : l’imparfait pour la scène (était, éclairait, chantaient) et le passé simple pour les actions qui s’enchaînent (entendit, saisit, sortit, découvrit).